美國曼徹斯特大學研究人員宣布，他們發(fā)現了一種將胚胎干細胞培養(yǎng)成能產生胰島素的胰腺組織的新技術，從而為找到糖尿病的新療法取得重大突破。
通常，干細胞中的大多數細胞會發(fā)育成神經元細胞，而只有不到1%%的干細胞會發(fā)育成能產生胰島素的胰腺細胞，這是目前科學家們利用胚胎干細胞治療糖尿病所遇到的zui大障礙，而研究出能讓更大比例的干細胞發(fā)育成胰腺細胞的技術就能克服這一障礙。
研究人員發(fā)現轉錄因子PAX4能夠刺激更多的胚胎干細胞生成胰腺β細胞，而該細胞就是胰腺中專門負責產生胰島素以調節(jié)血液中葡萄糖水平的細胞。科學家利用轉基因技術讓胚胎干細胞產生大量的轉錄因子PAX4,從而將胚胎干細胞中能發(fā)育成胰腺β細胞的比例由1%%提高到20%%。
而且科學家實現將新生成的β細胞與其他細胞分離，這種分離技術稱為“熒光激活細胞分類法”，研究人員利用一種特殊的染料將胰腺β細胞染成綠色，從而便于跟蹤分離。科學家以前的研究表明，將分化發(fā)育的胰腺細胞與干細胞一起移植到患者體內，容易導致病人患上癌癥，而實現實驗室分離后，只移植胰腺β細胞到患者體內，可以避免患癌風險的發(fā)生，獲得更成功的治療方法。
除了提供糖尿病新療法外，從胚胎干細胞中獲得的大量胰腺細胞還為科學家們研究糖尿病的發(fā)病機理提供了模型，科學家們也可以利用這些胰腺細胞試驗各種新的糖尿病藥物。
科學家們還在研究改變干細胞發(fā)育的環(huán)境，以進一步提高干細胞發(fā)育成胰腺細胞的比例。
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